Ai Weiwei è un artista e attivista cinese nato nel 1957 a Pechino. Nel primo anno di vita lui e la sua famiglia furono esiliati in regioni remote della Cina a causa delle idee del padre, il poeta Ai Qing, considerato contrario al regime. Diversi anni dopo fu riabilitato e tornò a Pechino con la sua famiglia. Nel 1981 il giovane Weiwei si trasferì negli USA per studiare inglese. Qui visitò musei e gallerie e fu influenzato da Marcel Duchamp, Andy Warhol e Jasper Johns. Riunì intorno a sé diversi artisti cinesi, la maggior parte dei quali erano contrari al regime cinese. Tornò in Cina nel 1993 a causa della malattia di suo padre. Molte delle opere di Ai Weiwei sono strumenti di critica nei confronti del governo cinese e vogliono suscitare una riflessione sulle questioni sociali e politiche del mondo contemporaneo. Oltre a innumerevoli installazioni e opere architettoniche ha realizzato per illycaffà la collezione di tazzine da caffè e cappuccino illy Art Collection.